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Saint-Nazaire Authentique
Initialement, le site de St Nazaire était désigné par l'expression "de la solsa" signifiant "de la soude" car c'est ici que ce produit était produit. St Nazaire, c'est le nom du Saint Patron de la ville, tout simplement.
Saint-Nazaire est une commune de 1033 hectares proche de Canet, à laquelle elle a d'ailleurs été rattachée en 1971, avant de reprendre sa liberté en 1983 à la suite d'une consultation populaire. La commune est traversée par le Réart qui, canalisé, régule l'eau du vaste étang de Canet-Saint-Nazaire. Outre le village, construit juste à l'ouest de l'étang, la commune comporte de nombreux mas, pour la plupart centres d'une exploitation viticole. À noter, à la limite avec Canet, l'existence d'un ancien village, Saint-Michel de Fourques, dont il ne reste rien depuis plusieurs siècles, sinon un lieu-dit.
La première mention connue remonte à l'an 899 (ecclesia Sancti Nazarii inter salinas et stagnum). Mais le nom primitif du village est Solsa, comme le mentionnent plusieurs textes médiévaux : castrum de Solca (1146), Solza (1156), Solsa (1173), Sanctus Nazarius de Solsa (1216). Le toponyme semble lié à la présence de salines, ce qui le rapprocherait de Salses et des nombreuses localités portugaises appelées Sousa. Autre possibilité, toujours liée à l'environnement : un lieu où pousse la soude (catalan sosa), plante proche de la salicorne, abondante dans les lieux salins et marécageux. La mention de salines dès l'an 899 montre bien que, pendant des siècles, le sel a dû être, comme pour Canet, une ressource importante s'ajoutant à celle de la pêche dans l'étang, évoquée dans un acte de 1296. Le village comptait 14 feux en 1358, soit une bonne soixantaine d'habitants. Il était certainement fortifié, puisqu'en 1146 il est question d'un castrum. À cette date, le fief de Saint-Nazaire appartenait au comte du Roussillon Gausfred III, et on le retrouve quelques années plus tard dans le domaine royal. En 1242, les droits sur le village sont acquis par un certain Guillem Adalbert, marchand et bourgeois de Perpignan, qui les cède en 1268 aux Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Les Hospitaliers conserveront la seigneurie de Saint-Nazaire jusqu'à la fin de l'Ancien Régime.
À la fin du XVIIIe siècle, la population était de 156 habitants. Elle augmente lentement tout au long du XIXe siècle, dépassant les 600 habitants en 1901. Jusque vers les années 1970, on constate une certaine stabilité autour de ce chiffre. Puis arrive une brutale croissance, parallèle à celle de Canet, avec la construction de nombreux lotissements à l'ouest et au sud du village. Aujourd'hui, la population semble stable au-dessus de 2000 habitants (2319 en 2006).
Le blason de St Nazaire
Une tour blanche sur fond bleu, au sol, le vert domine.
Il représente la tour de St Nazaire, aujourd'hui en grande partie détruite.
On retrouve ce symbole sur les plaques de rues de la ville, mais avec un fond "sang et or" et avec le nom catalan de la ville : "Sant Nazari de la Solsa".
La paroisse
Elle était de style roman, mais elle fut modifiée à plusieurs reprises avant d'être détruite en 1874 pour faire place à une autre, plus grande, commencée deux ans auparavant et finie cinq ans plus tard.
Il ne reste de la construction romane que quelques moellons réutilisés dans la façade de l’édifice actuel.
C'est cette église que nous connaissons de nos jours et qui contient entre autre un christ du XVIIIe siècle.
Chapelle de Notre Dame de l’ARCA
Entre Cabestany et Saint-Nazaire, en bordure de l'antique voie dite de Charlemagne, se dresse la chapelle de Notre Dame de l’ARCA.
Avant 1793, les Paroisses voisines du Sanctuaire y venaient en procession le 8 septembre.
Pendant la révolution, les objets de cette modeste Chapelle, servant au culte, furent portés à l’Église de Saint-Nazaire.
Le tombeau de l’Autel fut démoli pour éviter une profanation quelconque et les murs de la Chapelle se sont écroulés.
Le tumulus, sur lequel elle était bâtie, fut progressivement arasé. De la Chapelle, il ne resta que les fondations.
Cette chapelle, qui était tombée en ruine, a été reconstruite en 1930. Ainsi, au début du siècle dernier, l’abbé Rigaill, Curé de la Paroisse de Saint-Nazaire, entreprit de construire une nouvelle chapelle sur un terrain voisin qui lui fut donné.
« Notre Dame de l’ARCA s’élèvera pour être le témoignage de la Nouvelle Alliance contractée entre Dieu et ses enfants du Roussillon… Peuples du Roussillon, voici Marie, l’Arche de la Nouvelle Alliance, Notre Dame de l’ARCA, levez-vous et venez la visiter. »
(Abbé Sarrète, in revue historique et littéraire du diocèse de Perpignan N° 87)
La tour de Saint-Nazaire
Le village était protégé par une tour de surveillance dont l'origine est incertaine.
Pour certain elle aurait été construite durant le XIIe siècle et aurait fait parti du dispositif de surveillance des rois de Majorque. Pour d'autres elle daterait du XVe siècle.
Toujours est-il qu'elle fut édifiée en brique à une hauteur de quinze mètres.
Elle s'est effondrée en partie en 1972,et fut rasée, sur ses restes ont construisit une fontaine.
L'étang
La superficie de l'étang de Canet et de son pourtour est de 1000 hectares. L'urbanisation a gagné la partie Nord-est (Canet-en-Roussillon), mais le reste est préservé.
Si la flore est assez complète et diversifiée, c'est surtout la faune qui a de la valeur dans cet étang. Il existe 246 espèces d'oiseaux différentes, dont 200 oiseaux migrateurs. De mi-février à mi-aout, pendant la nidification, on trouve des espèces tels que les hérons pourprés, le busard des roseaux, l'échasse blanche. De février à mai et d'aout à octobre, ce sont les migrateurs que l'on voit, comme le flamant rose, le crabier chevelu ou le chevalier sylvain.
Et toute l'année, les hivernants comme la grande aigrette, l'avocette et le martin-pêcheur font la joie des ornithologues amateurs.
L’étang de Canet-St-Nazaire est en fait une lagune, car il communique avec la mer par un chenal (un « grau »). C’est ce qui en fait un milieu contrasté, mélange d’eau douce et d’eau de mer, propice à une grande diversité écologique.
Ce site appartient au conservatoire du Littoral. Son intérêt écologique vis-à-vis de la végétation qu’il abrite mais aussi de l’avifaune qui y niche (notamment de nombreux oiseaux migrateurs) a permis son inscription dans le réseau européen « Natura 2000 ».
Ce label s’accompagne de la définition d’un plan de gestion qui fixe les opérations d’entretien et d’aménagement assurant la pérennité du site classé.
